Художник Зелинский П.

Жил когда-то на свете мельник, который слыл большим хвастуном. Он утверждал, что его мельница самая большая, дом его самый чистый, а мука – самая белая. Слух о хвастуне дошёл до короля, и однажды, будучи в тех краях, он захотел познакомиться с мельником. Мельник представил королю свою дочь и не смог удержаться, чтобы не похвастаться и на этот раз:

– Ваше величество, моя дочь красивее всех в королевстве!

Король с сомнением посмотрел на девушку и промолчал. Мельник же так хотел его удивить, что не нашёл ничего лучшего, как сказать:

– Подумайте только: она умеет прясть из соломы золотую пряжу!

Король, которому эта болтовня уже изрядно надоела, ответил:

– Я сейчас же это проверю! Если она и в самом деле спрядёт из соломы золото, я её награжу, а если нет – не миновать ей смерти!

И он приказал охранникам отвести девушку в замок. Король запер её в комнате, где лежала куча соломы, и приказал к утру превратить всю солому в золото. Бедная девушка, оставшись одна, горько заплакала.

– Ах, батюшка, – всхлипывала она, – обрёк ты меня на муки!

Вдруг, откуда ни возьмись, появился маленький гном, одетый в синие одежды.

– Если я помогу тебе превратить солому в золотую пряжу, что ты мне дашь за это?

Девушка протянула ему прекрасное украшение в виде сердечка, которое она носила на шее, и сказала:

– Это самое дорогое, что у меня есть!

Гном взял его, и утром девушка увидела, что обещание исполнено. Король, уверенный в том, что его приказ не может быть выполнен, открыл дверь комнаты, уже готовый наказать девушку. Но застыл в изумлении: на столе он увидел шесть катушек золотой пряжи. Король обрадовался такой удаче:

– Ты молодец, однако я пришлю тебе ещё соломы, мне нужно много золотой пряжи.

Девушка не могла рассказать королю о гноме, поэтому она ещё больше опечалилась. Однако ночью опять появился гном:

– Что ты мне дашь, если я помогу тебе и на этот раз? – спросил он.

– Единственное, что у меня осталось, – старинное кольцо. Возьми его!

Всё произошло так, как и в предыдущую ночь, и на следующее утро счастливый король пересчитывал катушки с золотом.

Теперь девушка казалась ему привлекательнее, чем раньше. Он долго смотрел на неё, задумавшись, и наконец сказал:

– Ты ещё раз спрядёшь мне солому, и после этого станешь моей женой!

Теперь уж девушка совсем опечалилась. «Если этой ночью придёт гном, у меня больше нечего предложить ему за его помощь. Как же мне быть?» – думала она. Девушка была в отчаянии и весь вечер проплакала, а поздней ночью опять явился гном:

– Я вернулся, чтобы помочь тебе. Но что ты дашь мне на этот раз? Девушка ответила, утирая слёзы:

– У меня совсем ничего нет!

Гном посмотрел на неё, усмехнулся и сказал:

– Мне известно, что король берёт тебя в жёны! Так вот, за то, что я помогу тебе сегодня, я возьму твоего первенца, когда ты станешь королевой!

Девушка согласилась, и на следующее утро чудо вновь повторилось. Король, который теперь стал очень богатым, приказал отвести дочери мельника комнаты в крыле своего замка и начал готовиться к свадьбе. Девушка попросила об одном условии: выйдя замуж, она больше никогда не будет прясть солому.

Король согласился, и они сыграли свадьбу. К великой радости мельника, брак оказался удачным.

Король с королевой были очень счастливы, и стали ещё счастливее, когда у них родился хорошенький мальчик.

Королева к тому времени и думать позабыла о гноме, как вдруг в один ужасный день он внезапно появился:

– Я пришёл забрать твоего сына, ты ведь помнишь наш уговор?

– Возьми все мои драгоценности! Проси всё, что хочешь, но умоляю тебя, не забирай у меня сына! – плакала бедная королева.

На этот раз гном был совсем несговорчивым, но всё же внял слезам королевы и сказал:

– Если ты сможешь узнать моё имя, я оставлю тебе дитя. Но помни: я даю тебе всего три дня сроку.

Пришлось королеве во всём сознаться своему мужу. Тогда созвали всех мудрецов королевства, и они в своих книгах стали искать имя гнома. Однако ни в одной из них ничего не было написано о гноме в синих одеждах.

А между тем уже прошло два дня, и время, данное королеве, истекало. Как вдруг к королю явился его гонец и сказал, что видел очень странное зрелище.

Шёл он через лес, чтобы сократить себе путь, и увидел старичка, одетого во всё синее, который танцевал вокруг костра и напевал:

– Румпельштильсхен, Румпельштильсхен. Вот так имя у меня! И коль никто его не знает, будет моим чужое дитя!

Наступил третий день, и все с волнением ждали, когда появится гном. Он возник внезапно, как всегда.

Королева тут же указала на него пальцем и воскликнула:

– Румпельштильсхен!

При этом слове сверкнула молния, и гном исчез в облаке дыма. Счастливая королева побежала к своему сыночку и обняла его:

– Никто больше не сможет отнять тебя у меня!