Художник Юдина О.
Слоненок
Это было давным-давно. Так давно, что теперь уже кажется сказкой.
Да, да. В то давнее время не было ни кино, ни телевизоров, и все дети ходили в цирк.
А цирки были бродячие. Они бродили по всей стране, из города в город.
Наверху возка обязательно сидел Петрушка.
– Прошу всех! – кричал он детям, – заходите в наш весёлый цирк!
В одном – из таких цирков служил слонёнок. Слонёнок был прекрасным артистом. Никто лучше не мог пройти по канату, сделать стойку, сплясать вальс, покачать хоботом в такт музыке.
Хозяин цирка был сердитым и злым человеком. Он вечно тряс бородой и кричал:
– Ну и бездельники мои звери! Никто не старается. Ни капельки!
И конечно, слонёнок обижался. Он ведь старался. И его очень любили дети. А тут – такая неблагодарность!
И слонёнок решил уйти. Уйти – это всегда кажется просто. Но старый умный лев только покачал головой, услышав такое.
– Да куда ты уйдёшь? Тебя сейчас же поймают стражники и вернут в цирк. Меня столько раз ловили!
И всё-таки слонёнок ушёл. Однажды, когда хозяин цирка опять принялся кричать и махать кнутом, слонёнок не выдержал. Поздно вечером, когда погасли огни в цирке, он тихонечко-тихонечко открыл дверь и вышел. Улица была пуста, а слонёнок думал: «Где бы спрятаться так, чтобы меня не нашли усатые стражники?»
Наконец он спросил у старого фонаря. Старый мудрый фонарь качнулся, оглядел слонёнка со всех сторон и ответил:
– Вообще-то тебе трудно спрятаться. Ты очень большой. Но, если…
– Что «если»? – вздохнул слонёнок.
– Если, – строго повторил фонарь, – ты пойдёшь в парк и будешь поливать цветы, каждый подумает – это новый фонтанчик.
Фонарь оказался прав. Вначале все так и подумали.
– У нас новый фонтанчик! – кричали радостно дети.
Но тут пришёл стражник.
– Простите, – сказал он, – но это же сбежавший слонёнок. Я должен вернуть его хозяину.
– Он никуда не пойдёт, он останется с нами. Не правда ли, фонтанчик?
– Да, да, – кивнул слонёнок, – вы же добрые.
– Ах, так! – рассердился стражник. – Тогда я поведу его силой.
– Если вы поведёте фонтанчик силой, – сказали дети, – никто из нас не придёт больше в цирк.
И стражник испугался. Ведь если дети не придут в цирк, надо закрыть все цирки на свете. И он оставил слонёнка.
Слонёнок и сегодня стоит в том парке. Только он уже вырос и стал слоном. А те дети давно стали дедушками и бабушками.