Художники Прыткова К. и Романенко К.

Капризная принцесса

Жили-были Король с Королевой, и была у них дочь – очень красивая Принцесса. Только на редкость капризная и невоспитанная.

Однажды Король устроил рыцарский турнир. Победил на нём Рыцарь в красных доспехах. На щите у Рыцаря был начертан девиз: «Всегда вперёд!»

Король и Королева поздравили победителя. А капризная Принцесса только поморщилась и сказала, обращаясь к своему шуту:

– Да он же похож на красного варёного рака, не правда ли, Карлуша?

А шут тут же сочинил такую песенку:

– Петухом кричит собака,
Рыбка в озере поёт,
И написано у рака
На щите: «Всегда вперёд!»

– Надеюсь, вы не примете песенку шута на свой счёт? – сказала Принцесса.

– Она останется на вашем счету! – ответил оскорблённый Рыцарь, вскочил на коня и умчался.

После этого случая Король твёрдо решил, что Принцессу пора выдавать замуж. И вот во все стороны помчались гонцы.

Вскоре со всех концов света съехались женихи. Они ожидали выхода Принцессы и очень волновались. Только один жених в красном камзоле не волновался. Стоял себе в стороне и спокойно грыз орешки.

Стала Принцесса знакомиться с женихами.

– Что скажешь, Карлуша? – спросила она шута, остановившись перед толстяком в яркой одежде.

– Пивная бочка в хозяйстве пригодится! – не задумываясь, ответил шут.

Следующий жених был очень тощ, и шут сравнил его с фонарным столбом.

Наконец Принцесса подошла к жениху в красном камзоле. А он по-прежнему не обращал на неё внимания и грыз свои орешки.

– Вы издеваетесь? – возмущённо спросила Принцесса.

– Упражняюсь, – ответил жених. – Я ведь знаю, какой трудный орешек мне предстоит раскусить.

Шут посмотрел на жениха и Принцессу и произнёс:

– Ему, тирлим-тирлим-бам-бам,
Любой орешек по зубам,
И он похож, тра-ля-ля-ля,
На мужа дочки короля.

Принцесса отвесила шуту звонкую оплеуху, а жених похлопал его по плечу:

– Не огорчайся, дружок. Увидим, будешь ли ты прав! – и, поклонившись Принцессе, удалился.

Король и Королева были очень недовольны поведением Принцессы.

– Это ваша дочь! – грозно сказал Король. – От вас у неё дерзость и высокомерие!

– Она такая же моя, как и ваша! Вы сами во всём виноваты! – возразила Королева.

– Ах, это я виноват?! – возмутился Король. – Тогда я выдам её за первого нищего, который подойдёт к нашему замку.

Случилось так, что неподалёку от Короля и Королевы проезжал всадник. Это был жених в красном камзоле. Услышав последние слова Короля, он вдруг пришпорил коня и помчался в другую сторону.

Через некоторое время к воротам королевского замка подошёл Нищий в грязных лохмотьях с длинной седой бородой. Стража гостеприимно открыла перед ним ворота.

Король сдержал своё слово. Он выдал дочь за первого пришедшего в замок нищего. Принцесса была в ужасе.

– Лучше жить в лесу, чем с тобой! – сказала она своему мужу.

– Что ж, иди в лес, – ответил ей Нищий. – Только имей в виду – там водятся медведи. Услышишь рычание – ложись и притворись мёртвой!

Не успела Принцесса войти в лес, как где-то совсем рядом раздалось грозное рычание. Бедняжка бросилась на землю и закрыла глаза. Из-за кустов показался Нищий. Подкравшись к Принцессе, он легонько погладил её по голове и со всех ног помчался к тому месту, где они расстались. Решив, что опасность миновала, Принцесса открыла глаза и с криком «Спасите!» выбежала из леса.

Нищий поспешил к Принцессе навстречу.

– Что случилось? – спросил он. – Медведь напал?

– Да, – ответила дрожащая Принцесса. – Только это был очень добрый медведь, он погладил меня по голове.

Пошли Принцесса и Нищий дальше. Видят – на лугу Старушка доит корову. Захотелось Принцессе пить.

– Эй, старуха, подай кружку молока!

– Разве так просят? – удивилась Старушка. – Нужно сказать: «Бабулечка, угостите меня кружечкой молока, пожалуйста!»

Принцесса закусила губу и повторяет:

– Бабулечка, угостите меня кружечкой молока…

– «По-жа-луй-ста» пропустила, – поправила Старушка.

– Пожалуйста… Теперь всё? – спросила Принцесса.

– А теперь возьми вёдрышко и надои сколько тебе надобно.

Принцесса не умела доить. Она дёрнула корову за хвост. Корова брыкнула ногой, ведро перевернулось. Так и осталась Принцесса без молока.

Наступила ночь. Пришлось Принцессе и её спутнику заночевать в стогу сена. Утром встала Принцесса. Платье на ней помято. Из волос сено торчит. Проходила мимо девчонка со стадом гусей – стала смеяться.

Рассердилась Принцесса, кричит:

– Прекрати смех, отгони гусей! Знаешь, кто я такая?!

А девчонка хохочет:

– Знаю я, кто ты такая. Ты – пугало огородное!

Долго шли Принцесса и Нищий. Карабкались по горным склонам, переходили вброд речки, мокли под дождями.

– Когда же мы придём в твой дом? – спросила Принцесса.

– А дома у меня нет, – спокойно ответил Нищий. – Я живу в пещере. Только туда никто не должен знать дороги…

И он завязал Принцессе глаза платком.

Тут вышли они на широкую ровную лужайку перед дворцом, а Нищий всё остерегает:

– Осторожно – справа овраг… Слева – обрыв… Тропинка очень узкая, не оступись.

– Вот и моя пещера! – сказал Нищий и заставил Принцессу согнуться в три погибели. – Согласна ли ты остаться здесь со мной навсегда?

– Согласна, – прошептала Принцесса.

– Ну, тогда… Раз, два, три… Можешь снимать повязку!

Принцесса развязала платок и увидела себя в огромном дворце. Рядом с ней стоял молодой Король. На полу валялись лохмотья и фальшивая борода. А на стене висел портрет Рыцаря в красных доспехах.