Художник Кохан А.

Сказка про старого гнома

Жил когда-то в подземелье замка Обу старый-старый гном с седой бородой, такой длинной, что мог ею дважды обернуться. Он жил уже где-то лет семьсот и, видимо, был самым старым в той местности. Тот гном был добрый домовой, хоть и имел свои капризы. Поселился он в башенной пещере – самом глубоком подземелье.

Гном устроил себе настоящий дворец, удобный и роскошный. Хватало там и щербатых кружек, и непарных ботинок, и поломанных игрушек, и ведер без дна, и изъеденных мышами книг… Башня была бережно украшена паутиной различных узоров.

Гном редко покидал свой дворец.

С Матсом Мюрстеном старый гном познакомился давно, когда тот еще был двенадцатилетним мальчиком.

Проходили годы. Матс стал сторожем в замке, постарел, ему было уже восемьдесят лет и хорошенькая правнучка на выданье. Целыми днями он слонялся по замку: то чинил поломанные ставни, то сбрасывал снег или спускал воду, что собиралась на крыше. Собственно, кроме гнома и Матса, никто не заботился о том древнем здании. А замок не раз горел, его разрушало время, ветер завывал в его дымоходах, мыши точили его пол, клонились его башни…

Однажды гном увидел старого Мюрстена, и его сердце растаяло – он не вытерпел, снял с головы овечью шапку, и сторож увидел его.

Правда, Матс Мюрстен чуть не упал с лестницы, как увидел маленького горбатого старичка с длинной седой бородой, который приветливо улыбался ему. Он уже хотел перекреститься, когда гном спросил:

– Ты испугался меня?

– Нет, – запинаясь, ответил сторож. – А с кем имею честь…

Гном засмеялся.

– Да ты же уже не раз имел такую честь! Помнишь, кто вытащил тебя из подземелья в детстве? Кто тушил тебе свечу, как ты засыпал над книжкой, и кто нашел в воде твои ботинки, когда ты упал с лодки? Кто, когда ты спал, целыми ночами ходил по замку и заглядывал, хорошо ли заперты двери? Это я, Матс. Мы давненько знакомы, а теперь будем и друзьями. Не хочешь ли ты посмотреть, как я живу?

– А чего же, можно, – согласился Матс, хоть сердце его сжалось.

Он полез за гномом в темноту, откуда веяло ледяным холодом и пахло влагой.

– У вас, людей, странный вкус. Всяк лезет выше к солнцу, – засмеялся гном. – А мне лучше здесь. А какой у меня свет! Мурцю, куда ты делась? Иди, посвяти моему приятелю.

Гном открыл опутанные паутиной ржавые двери, кошка прыгнула туда и осветила своими искрящимися глазами золото, серебро, самоцветы и другие драгоценности. Гном ласково похлопал сторожа по плечу:

– Видишь, я не такой нищий, как ты, видимо, думал. Все это я честно приобрел. Каждый раз, как в замке был пожар или когда его грабили враги, я втихаря прятал эти драгоценности, потому что они бы все равно сгорели или достались разбойникам.

– А если бы тебя кто ограбил? – спросил сторож. Кошка поняла его слова. Она так стрельнула глазами, что старик испугался. Гном молча подвел его к другим дверям. Там что-то выло, словно тысяча диких зверей.

– Вот лихие люди, которые посягали на мое добро, – прохрипел гном. – Все они стали волками.

Матс Мюрстен так напугался, что гном снова развеселился:

– Прости, – сказал он. – Я совсем забыл, что ты мой гость. Я бы угостил тебя квашеной паутиной или маринованной водой из лужи. Но, видимо, ты к такому не привык. Я дам тебе вина. Иди за мной.

– Благодарю, – сказал сторож. – Послезавтра у нас свадьба. Выходит замуж моя правнучка. Может, ты пришел бы на свадьбу?

– Я подумаю, – ответил гном.

После этого сторож вернулся из темного подземелья и дал себе слово больше никогда туда не ходить.

* * *

А тем временем в замке царила суматоха, потому что Матс Мюрстен надумал устроить свадьбу правнучке в просторных замковых залах.

И диво дивное! За одну ночь в замке все было готово. Все побитые стекла вдруг были вставлены, все поломанные лестницы отремонтированы. Люди недоумевали, а старый Матс знал, кто приложил к тому рук.

И вот началась свадьба. И гном, хоть и был среди гостей, но не показывался им. Когда надо было наполнить бокалы – чья-то невидимая рука наполняла их, как надо было услужить молодым – кто-то невидимый служил им.

Но самое большое чудо случилось, когда началось венчание. Кто-то невидимый надел невесте на палец кольцо с большим бриллиантом, а на голову – корону с самоцветами. И снова люди удивленно переговаривались, говорили, что, видимо, сторож нашел в замке клад.

Когда гости сели к столу, старый Матс почувствовал, что у него вроде примостился гном. А через некоторое время тот и вправду шепотом отозвался:

– Это корона древней финской королевы, когда жила в замке Обу. Только ты никому об этом не говори и вообще не признавайся, что видел мои сокровища. И гном отправился домой.

* * *

Все бы хорошо, но старый Матс совсем забыл, что надо держать язык за зубами. А тут, как нарочно, рядом с ним села тетя молодого, скупая женщина, которая стала говорить, что корона, наверное, краденая, и старый Матс, рассердившись, рассказал ей про гнома и его сокровища.

Тетя позвала своего сына, и они решили немедленно найти сокровища, т.к. боялись, что кто-нибудь их опередит. Мать и сын взяли фонарь и отправились к башне.

Вдруг лампа погасла, и они оказались в такой тьме, как будто в мешке. И вдруг перед ними засверкал двое зеленых глаз. То была кошка Мурця, но они этого не знали и очень испугались. И не успели они забраться на одну ступень, как увидели маленького горбатого старичка с длинной седой бородой.

– Приветствую вас в своем доме, – насмешливо произнес он. – Очень приятно, что вы заглянули ко мне. Я вас здесь и оставлю навсегда.

Но гном наказал и сторожа за его длинный язык. На следующее утро вместо золотой короны его правнучка нашла в сундуке ржавый котелок.