Художник Даниленко С.
Жил когда-то один человек. Был он знатен, богат и благороден. И была у него жена, под стать ему, добрейшей души женщина. А уж красавица – пером не описать.
Жили они в мире и согласии и очень любили свою единственную дочь – такую же красивую и добрую, как её мать.
Но случилась беда: мать девушки умерла, и её отец женился на другой женщине – очень злой, хитрой и нечестной. И, конечно, она сразу невзлюбила свою. Невзлюбила ещё и за то, что её собственные дочери были некрасивые, глупые и ленивые – словом, з точности походили на свою мамашу. И рядом с падчерицей выглядели самым неприглядным образом.
Вот почему с первого же дня мачеха стала изводить падчерицу. Она поручала несчастной девушке самую тяжёлую и грязную работу: убирать комнаты, мыть полы и лестницы, чистить до блеска кастрюли и котлы, выбивать ковры… Бедная падчерица трудилась в поте лица с рассвета и до глубокой ночи. Но, как ни старалась, она не могла угодить своей мачехе. И вместо слов благодарности слышала от неё только упрёки, угрозы и насмешки.
Совсем по-другому жили родные дочери мачехи.
Целыми днями они ничего не делали, бездельничали и крутились перед зеркалом, примеряя новые наряды. А вечером укладывались спать в прекрасных, светлых комнатах с сияющими паркетными полами, где стояли красивые кровати с пышными перинами. О такой спальне падчерица не смела и мечтать. Её место было на чердаке, под крышей, на соломенной подстилке. А утром, с первыми лучами солнца, бедняжка снова принималась за работу, и если выпадал ей свободный часок перед сном, то она усаживалась у камина на ящике с золой.
Поэтому её в доме и прозвали Золушкой.
И вот, однажды, король решил устроить большой королевский бал, на который пригласил всех придворных и прочих знатных особ своего королевства. И, конечно, дочери мачехи тоже стали готовиться к великому празднику. С утра до вечера они обсуждали, в какое платье им нарядиться. Наконец, сделали свой выбор:
– Я, – сказала старшая дочь, – надену красное бархатное платье с бриллиантовым ожерельем!
– А я, – сказала младшая дочь, – надену синее бархатное платье с золотым ожерельем!
И обе стали спорить, какое платье лучше. Но добрая Золушка сказала им:
– Успокойтесь, милые сестрицы. Оба платья хороши и очень вам к лицу.
И дочери мачехи сразу успокоились, потому что знали, что у Золушки очень хороший вкус.
– Если хотите, – сказала Золушка сёстрам, – я сделаю вам красивые причёски.
– Хотим! Хотим! – дружно согласились обе сестры, и пока Золушка трудилась над их причёсками, неблагодарные сёстры посмеивались над доброй девушкой:
– Скажи правду, Золушка, ты ведь тоже хочешь поехать на бал?
– Ах, что вы, сестрицы, – отвечала Золушка, вздыхая, – такой, как я, там не место…
– Очень жаль, но ты права, – притворно вздыхали дочери мачехи. – Да если бы ты явилась на бал, все бы хохотали до упаду, а потом выставили бы тебя за дверь! Кому нужна такая замарашка?
Но Золушка была так скромна и добра, что даже не обижалась и во всём соглашалась с сёстрами.
И вот настал долгожданный день, и разодетые в пух и прах мачеха и её дочери отправились на бал. И только оставшись одна, Золушка дала волю слезам, потому что на самом деле ей больше всего на свете хотелось попасть на королевский бал, где так красиво, так весело интересно! Ах, если бы она могла очутиться во дворце вместе со всеми, в красивом платье – хотя бы на минутку! Увы, это было невозможно. И несчастная Золушка одиноко сидела у камина, вытирая слёзы…
Вдруг перед ней появилась её крёстная мать…
Да, да! Она не открыла дверь и не вошла в дом, а, словно по волшебству, появилась рядом. И в этом не было ничего удивительного, потому что крёстная мать была ещё и волшебницей.
– Я знаю, – сказала она, – что ты мечтаешь попасть во дворец на бал.
– Да, это правда, – призналась со вздохом Золушка.
– Не горюй, я помогу тебе, если ты поможешь мне… Ступай в сад и принеси мне тыкву.
Золушка очень удивилась, но выполнила просьбу крёстной и принесла тыкву. А крёстная извлекла из тыквы зёрна вместе с мякотью и, когда тыква опустела, прикоснулась к ней своей волшебной палочкой. В тот же миг тыква превратилась в чудесную, позолоченную карету.
– А теперь, – сказала крёстная, – принеси-ка мне мышеловку.
Золушка принесла мышеловку, и оказалось, что в ней сидят в плену целых шесть мышей.
– Отлично! – обрадовалась крёстная. – Как раз то, что надо!
Прикоснувшись палочкой к каждому из пойманных мышей, она превратила их в отличных, породистых лошадей. И теперь у Золушки была великолепная упряжка из шести лошадей.
– Так-так-так… – задумчиво произнесла крёстная. – А из чего бы нам сделать кучера?
– А я, кажется, знаю, – ответила Золушка и через минуту принесла и поставила перед крёстной крысоловку, в которой уже давно томилась большущая крыса…
– Молодец! – похвалила крёстная Золушку. – Здорово придумала!
Прикоснувшись к крысе палочкой, волшебница превратила её в толстого, краснощёкого кучера с самыми длинными на свете усами, который тут же забрался на облучок и взялся за вожжи.
– Ну, а теперь, Золушка, принеси-ка мне из сада ящериц, их там сколько угодно.
И как только Золушка принесла ящериц, крёстная тут же превратила их в лакеев, очень нарядных и ловких, которые мгновенно заняли своё место на запятках кареты.
– Вот так чудо! – И Золушка от радости захлопала в ладоши. – Значит, теперь я могу поехать на бал?
– Да, конечно, – улыбнулась крёстная. – Но для такой кареты ты слишком плохо одета…
И на этот раз она прикоснулась своей палочкой к старенькому платьицу Золушки, и оно в ту же секунду превратилось в белоснежное платье такой невиданной красоты, что Золушка ахнула от изумления:
– Вот так платье! Такого платья, наверное, ещё ни у кого не было!
– Ты права, – снова улыбнулась крёстная. – Но это ещё не всё.
И она протянула Золушке пару чудесных туфелек, отороченных мехом.
– Вот теперь, пожалуй, всё. Но запомни: ты обязательно должна покинуть бал до полуночи, потому что ровно в полночь карета снова превратится в тыкву, лошади – в мышей, кучер – в крысу, лакеи – в ящериц, а прекрасное платье – в твоё прежнее старенькое платьице! – И, внимательно взглянув на Золушку, крёстная переспросила:
– Ты всё запомнила?
– Да! Да! – воскликнула Золушка. – Спасибо тебе, крестная!
И усевшись в золочёную карету, Золушка, вне себя счастья, отправилась на королевский бал.
Огромный, ослепительно сияющий зал во дворце был уже полон гостей, когда Золушка поднялась по лестнице. И первый, кто её встретил, был сын короля, молодой и прекрасный принц. Поражённый красотой Золушки, он, конечно, пригласил её на танец. И оказалось, что Золушка не только самая красивая на балу, но и лучше всех танцует. Она танцевала так чудесно и так весело, что все вокруг, забыв обо всём на свете, смотрели только на Золушку и принца, который влюбился в девушку с первого взгляда. И даже сам король признался королеве, что никогда ещё не видел такой удивительной красавицы.
Но кто же она? Никто не мог ответить на этот вопрос… А влюблённый принц был так взволнован, что за весь вечер не смог вымолвить ни слова. И только в конце вечера он, наконец, собрался с духом и робко спросил:
– Кто вы?
Но что могла ответить Золушка? Она тоже влюбилась в принца и, конечно, боялась сказать ему правду. А вдруг принц разлюбит её… И в этот ужасный миг часы стали бить полночь!
«Ах!» – Золушка спохватилась и побежала к лестнице. Ей было так хорошо с принцем, что она совсем забыла про время… Принц бросился вслед за Золушкой, но так и не догнал её. И только на ступеньках лестницы он нашёл крошечную туфельку, отороченную мехом, которую Золушка обронила по дороге. Тотчас король приказал догнать таинственную незнакомку, но всё было напрасно. Стоявшие у входа во дворец привратники сказали, что видели только бедно одетую девушку. Но ни принцессы, ни её кареты они не видели…
И в этом не было ничего удивительного. Как только часы пробили полночь, карета превратилась в тыкву, лошади – в мышей, кучер – в крысу, а лакеи – в ящериц, которые разбежались, кто куда. Сама же Золушка в своем стареньком платьице побрела через лес домой.
Дорога была дальняя, и всё-таки Золушка первой вернулась домой, и никто не заметил её отсутствия. Зато на следующий день обе дочери мачехи только и говорили о королевском бале. Они наперебой расписывали красоту принца и загадочной красавицы:
– Ах, если бы ты видела, Золушка, какая она красивая! – сказала младшая сестра. – Принц с неё глаз не сводил! Он влюбился в неё!
– Нет, она – в него! – заспорила старшая сестра.
– Нет, он – в неё!
– Будет вам спорить, сестрицы, – робко промолвила Золушка, опустив глаза. – Может быть, они оба полюбили друг друга…
– А тебе-то откуда знать, замарашка? – топнула ногой мачеха. – А ну-ка, живо за работу, лентяйка! И помалкивай!
И Золушка замолчала. Но она была счастлива, потому что старшая дочь мачехи сказала правду: Золушка действительно влюбилась в принца. Она ещё не знала, что младшая дочь мачехи тоже сказала правду. Но уже на следующий день король оповестил всех своих подданных о том, что принц влюбился в таинственную незнакомку. К счастью, она потеряла на балу одну из своих туфелек. И та из девушек, кому эта туфелька придётся впору, станет женой принца.
И, конечно, все девушки королевства ужасно разволновались, потому что каждая из них мечтала стать женой принца… Увы, туфелька Золушки оказалась слишком мала для них, и в конце концов посланники короля подъехали к дому, где жила Золушка. Надо ли говорить о том, как обрадовались дочери мачехи.
Изо всех сил они пытались втиснуть в туфельку свою ногу. Они поджимали пальцы, колотили себя по пяткам… Но всё было напрасно: и у старшей сестры, и у младшей нога влезала в туфельку только наполовину. Это было так обидно, что обе сестры, выбившись из сил, не выдержали и расплакались.
И тут королевские посланники заметили сидевшую у камина Золушку и предложили ей примерить туфельку.
В тот же миг дочери мачехи перестали плакать и дружно захохотали:
– Да это же наша замарашка! Куда ей! Вот умора! Золушка – невеста для принца! Ха-ха-ха!
Но Золушка ничуть не обиделась. Она сразу узнала свою туфельку и с улыбкой сказала:
– Хорошо. Я согласна примерить туфельку.
И, конечно, её маленькая ножка легко вошла в туфельку, словно туфелька была изготовлена как раз по её мерке. Дочери мачехи остолбенели от удивления. Но они удивились ещё больше, когда Золушка вынула из кармана вторую, точно такую же туфельку и надела её на вторую ножку.
Вот тут-то и появилась крёстная – недаром же в кармане у Золушки оказалась вторая туфелька… Волшебница прикоснулась своей палочкой к Золушке, и Золушка снова превратилась в ту ослепительную красавицу в белоснежном платье, которую все видели во дворце на балу.
Она была так прекрасна, что даже дочери мачехи от стыда и раскаяния упали перед Золушкой на колени, умоляя о прощении. И, конечно, Золушка простила их, потому что её доброта нисколько не уступала её красоте…
В тот же день Золушку с великим почётом привезли во дворец, и король устроил пир на всё королевство! А потом – и свадьбу! И все были счастливы в королевстве. Но больше всех – принц и Золушка…