Художник Исайкин Ю.
Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями
Давным-давно в одной северной стране жил мальчик. Он был непослушным и все время проказничал: в школе часто хватал двойки, разорял птичьи гнезда в лесу, дразнил гусей во дворе. Звали мальчика Нильсом, и было ему не больше двенадцати лет.
И вот однажды произошла с ним удивительная история. В воскресный день родители собрались не ярмарку.
– Купим тебе леденцов да пряников, – сказали она, – а ты к нашему возвращению должен выучить все уроки.
«Учить уроки?! Вот еще!» – подумал Нильс. И как только родители ушли, он набрал полную горсть углей, высунулся из окна и стал швырять ими в гусей. Однако гуси быстро разбежались, и мальчик опять заскучал. Но вдруг за его спиной раздался странный шорох.
Нильс оглянулся и не поверил своим глазам! Крохотный человечек бегал по полу и забрасывал в печь угли, которые мальчик обронил.
– Да ведь это гном! – прошептал Нильс. – А я думал, они только в сказках бывают! – Он схватил с лавки лукошко, подкрался и накрыл человечка.
– Поймал! – радостно воскликнул Нильс. – Посажу его в клетку вместо синицы!
– Отпусти меня, мальчик! – пискнул гном под лукошком. – А в награду я дам тебе золотую монету!
– Так и быть, я тебя выпущу! Только монету давай вперед! – сказал Нильс.
Но когда гном просунул ему золотой, мальчик решил, что одной монеты ему мало, и крикнул:
– Я передумал! Ты – мой пленник! И я хочу…
А уже в следующее мгновение дом закружился, а Нильс кубарем покатился по полу.
Когда мальчик пришел в себя, он не узнал собственного дома: потолок был высоким, как небо, а стол, за которым отец велел ему делать уроки, навис над ним огромной крышей.
«Наверное, я сплю», – подумал Нильс. Он заглянул в зеркало и увидел там человечка размером с воробья. Мальчик скорчил ему рожицу, человечек в зеркале сделал то же самое.
– Да ведь это же я! Гном заколдовал меня! – воскликнул мальчик и огляделся.
«Куда подевался гном? Он должен расколдовать меня!» – подумал мальчик.
Весь в слезах он выбежал во двор. И тут со всех сторон на него зашипели гуси:
– Смотрите-ка, да это же Нильс! Сейчас он поплатится за свои проделки!
В это время из-за облаков появилась стая диких гусей.
– Эй, вы там, на земле! – закричали они с высоты. – Летите с нами в Лапландию!
Но домашние гуси ответили:
– Вот еще! Нам и здесь хорошо!
Но один молодой гусь выбежал за ограду и крикнул:
– Подождите меня! Я лечу с вами!
– Это же наш гусь Мартин! – воскликнул Нильс. – Сейчас же возвращайся домой!
Он бросился к гусю, подпрыгнул и крепко ухватил его за шею.
В этот самый миг Мартин взмахнул крыльями и поднялся в небо.
Нильсу не оставалось ничего другого, как перебраться к гусю на спину и устроиться там поудобнее.
Далеко-далеко внизу замелькали крохотные домики, улочки, мосты и деревья.
А Нильс все не мог поверить, что он вместе со стаей диких гусей летит под самыми облакам. Ветер свистел у него в ушах, бил в лицо и студил ему кожу.
К вечеру гуси опустились на ночевку. Они решили переночевать на льдине посреди большого озера.
Тут-то вожак стаи и заметил продрогшего Нильса.
– А это что за мокрая курица? – спросил он.
– Я не курица! Я – человек, и зовут меня Нильс!
– Человеку не место среди нас! – зашипели дикие гуси, а вожак произнес: – Завтра ты должен покинуть стаю!
Вскоре гуси уснули. А Нильс сидел под крылом Мартина и не мог согреться.
Вдруг он увидел, что к стае подбирается огромный Лис с открытой зубастой пастью. Мальчик подкрался в Лису и вцепился в его рыжий хвост.
– Спасайтесь! Лиса! – закричал Нильс.
И гуси разлетелись в разные стороны.
– Это что там за клещ вцепился в мой хвост?! – удивился Лис и от злости завертелся волчком.
Нильс не удержался, выпустил хвост и свалился на льдину. Ли увидел перед собой крошечного мальчика и облизнулся…
– Держись, Нильс! – крикнул с неба вожак стаи и ринулся к мальчику.
Гусь подцепил Нильса клювом за курточку и унес прочь из самой лисьей пасти.
После этого случая гуси подружились с Нильсом и приняли его в свою стаю. Они заботливо приносили ему водоросли и речных улиток.
– Большое спасибо, – вежливо благодарил гусей Нильс, но гусиных лакомств не ел.
Однажды на ночь гуси остановились у лесного ручья. Нильс отправился в лес поискать ягод и орехов.
Вдруг он услышал чей-то плач и заметил под кустом крошечного Бельчонка. Малыш горько плакал и вытирал слезы пушистым хвостом.
– Что с тобой случилось? – спросил его Нильс.
– Я вывалился из дупла и заблудился! – всхлипнул Бельчонок.
– Не плачь! Я попробую тебе помочь. Надеюсь, ты не очень тяжелый!
С этими словами Нильс посадил Бельчонка к себе на спину и выбрался с ним из-под куста.
В лесу смеркалось. Все звери и птицы укладывались спать. Нильс не знал, куда идти дальше.
Вдруг в сосновых ветках мелькнули белые перья Сороки.
– Послушайте! – Вы не знаете, где живет Белка?
– В дупле старого дуба. Я покажу тебе дорогу!
Когда друзья добрались до старого дуба, Нильс крикнул вверх:
– Я нашел вашего малыша!
Откуда-то из темноты тут же выпрыгнула Белка. Она крепко прижала к себе сынишку.
– Большое тебе спасибо! Ты храбрый мальчик, – сказала Нильсу счастливая Белка. – А дорогу назад тебе покажет Сорока!
В награду Белка дала Нильсу лесных орехов.
Нильс едва поспевал за быстрой Сорокой. Вдруг он споткнулся и упал.
– Подождите меня! – крикнул мальчик.
Но Сорока исчезла в темноте.
«Разве я обидел ее чем-нибудь?» – удивился Нильс.
Вдруг все вокруг озарилось ослепительным светом, и как раскат грома прозвучал чей-то голос:
– Значит, ты забыл, как разорял сорочьи гнезда?!
От неожиданности Нильс вскочил. Перед ним стоял тот самый гном, который заколдовал его.
– Ну что, Нильс! Каково быть маленьким?
– Я бы все отдал, только бы снова стать большим! – с горечью промолвил Нильс.
– Чтобы снова обижать тех, кто мал и беззащитен? – строго сказал гном. – Ты нарушил наш уговор. За это и был наказан!
После этих слов гном исчез – точно сквозь землю провалился! Нильс долго звал его, но гном так и не откликнулся. Вдруг на полянке появился Мартин.
– Я ищу тебя по всему лесу! Куда же ты подевался? Мы улетаем! – закричал гусь.
Нильс забрался на шею Мартина, и они полетели догонять стаю.
Несколько долгих дней гуси летели в густом тумане и наконец увидели вдали старинный замок. Когда-то его мощные стены надежно защищали людей. Теперь же в замке обитали лишь совы, филина да летучие мыши, а на башнях свили свои гнезда аисты.
Как только гуси расположились на ночлег, со всех сторон к ним слетелись обитатели замка и стали галдеть на разные голоса.
– Над нами нависла беда! – кричали аисты.
– Полчища серых крыс окружили замок! – ухали совы. – Они пронюхали, что в замке хранится зерно. И вот-вот ворвутся сюда! Мы все погибнем!
Вожак диких гусей важно поднял крыло и произнес:
– Крысы и раньше грозили замку нашествием! Но люди придумали, как от них спастись! Нам поможет волшебная дудочка. Она хранится здесь же – вон в том кованном сундуке, на котором сидят филины.
Что тут стало твориться! Аисты от радости защелкали клювами, летучие мыши захлопали крыльями… И только филины мрачно молчали. Они приоткрыли сундук и сказали:
– Но ведь никто из нас не умеет играть на дудочке!
– Я умею играть! – крикнул Нильс, вспомнив про рожок, на котором его учил играть отец.
Надо сказать, что учился Нильс с неохотой, и теперь не был уверен в том, что у него все получится.
Приближалась ночь. Полчища крыс ринулись в подземелье замка, туда, где хранилось зерно.
Вдруг все коридоры, залы и закоулки замка наполнились волшебными звуками.
Крысы замерли и затем одна за другой потянулись к воротам замка, у которых стоял Нильс и играл на волшебной дудочке.
Крысы шли друг за другом бесконечной вереницей…
Поначалу Нильс осторожно пятился, но потом он убедился, что крысы послушны каждому звуку его дудочки, и уверенно повел их к болоту.
Мальчик прыгал с кочки на кочку. Крысы же, как слепые, друг за другом входили в болотную жижу и исчезали в ней с головой. Так Нильс навсегда избавил обитателей замка от незваных гостей.
Все благодарили отважного мальчика, а он все не мог понять, как же ему удалось так складно сыграть на дудочке?
Всю ночь птицы праздновали победу, а с восходом солнца стая гусей поднялась в небо. Путь лежал через море. Оно бушевало и ревело. Волны поднимались до самого неба, а опускались с такой силой, что казалось, они унесут за собой стаю.
К вечеру впереди показался берег со светящими огоньками. Это был город Затонувших Кораблей. Гуси совсем выбились из сил, поэтому вожаку стаи пришлось дать команду заночевать здесь.
Стая опустилась на крышу городской ратуши. Сон сразу одолел усталых гусей. И только Нильсу не спалось. Ему не терпелось побродить по улочкам, увидеть людей, по которым он соскучился.
По водосточному желобу Нильс скатился вниз и оказался на городской площади.
Посреди площади мальчик увидел бронзовую фигуру и крикнул:
– Эй ты, Бронзовое чудище! Отчего у тебя такое сердитое лицо? Ты меня не испугаешь!
Какого же было его изумление, когда Бронзовый великан вдруг ожил и двинулся прямо на Нильса.
Мальчик вскрикнул и бросился бежать. Великан зашагал следом. На его огромных сапогах грозно звенели шпоры.
Возле часовни Нильс остановился перевести дух.
Тут он увидел Деревянного боцмана, на лице которого застыла добрая улыбка. Он словно обещал Нильсу защиту.
– Доброй ночи! Помогите мне спастись от Бронзового Чудовища, – попросил мальчик боцмана.
В ответ Деревянный человек заскрипел всеми своими суставами, наклонился и посадил Нильса к себе под шляпу.
Не успел мальчик устроиться на деревянной макушке, как поблизости вновь загудел голос Бронзового великана:
– Кто ты такой и почему здесь стоишь?
– Я, Ваше Величество, – бывший боцман! – отдал честь Деревянный. – Служил вам верой и правдой. В сраженьях был смел и находчив. Погиб в бою, а потом был вырезан из дерева и поставлен на этом месте.
– Бронзовый-то – сам Король! – прошептал Нильс. – А я его чудищем обозвал.
Бронзовый грозно спросил:
– А не видел ли ты здесь мальчишку? Он ростом не больше мизинца и дерзок не по годам!
– Он побежал к старой корабельной гавани, – проскрипел Деревянный боцман.
– Ты поможешь мне его найти! – приказал Король. – Мы должны успеть до восхода солнца.
От быстрой ходьбы шляпа на голове Деревянного человека чуть подпрыгивала. В эти секунды Нильс видел, как яростно Бронзовый король переворачивал своей тростью лодки и ворчал:
– Куда же подевался этот мальчишка?!
– А вот и наш славный корабль! – голос Короля вдруг потеплел. – Помнишь ли ты, как палили на нем пушки в мою честь? – Великан снял шапку и громко крикнул:
– Слава моему Величеству! Боцман, шляпу долой!
Нильс не на шутку перепугался
– Вашему Величеству слава! – заскрипел боцман.
Как только боцман приподнял свою шляпу, Король увидел Нильса.
– Да вот же он, этот наглей! Прямо у тебя на голове! Боцман! Держи его!
– Но вы же сказали, что найдете меня до восхода солнца! – храбро произнес Нильс. – А уже утро!
– Неужели? – Великан попятился. Он увидел, что солнце уже всходит… и замер. Так и стоят они по сей день рядом в старой гавани – злой Бронзовый король и добрый Деревянный боцман.
Нильс помчался обратно на городскую площадь.
– Где ты опять пропадаешь? – проворчал Мартин и поставил Нильсу крыло.
Через мгновение стая была уже в небе, все дальше и дальше удаляясь от города. Нильс смотрел вниз, весело болтал ногами и вспоминал ночное приключение.
Вдруг налетел ураганный ветер. В один миг он сорвал мальчика со спины гуся, завертел, словно сухой лист, и понес к земле.
Очнулся Нильс в темной и сырой яме. Прямо ему в лицо жарко дышала огромная Медведица. Мальчик с ужасом подумал: «Выходит, я упал прямо в медвежью берлогу! Что же теперь со мной будет?!»
Медведица обнюхала Нильса и весело объявила:
– Дети! Ветер принес вам замечательную игрушку.
И тут же к мальчику бросились два медвежонка. Один засыпал Нильса сухой листвой, а другой стал его откапывать.
Они непременно бы разорвали мальчика на части своими лапами с острыми когтями, но тут в берлогу вернулся Медведь.
Должно быть, он возвратился с неудачной охоты. И как только заметил Нильса, глаза его жадно заблестели:
– Дети, дайте-ка его мен!
– Это игрушка для наших малышей! – пояснила Медведица.
– Ладно, пусть пока поиграют, – с неохотой согласился Медведь.
И вся семья стала укладываться на ночлег. Как только медведи уснули, Нильс выбрался из берлоги и бросился бежать, сам не зная куда. Вокруг был плотный туман.
Ноги мальчика путались в прошлогодней траве, он дрожал от холода. Вскоре он выбился из сил и упал.
Вдруг в тумане, совсем неподалеку от Нильса, послышался шепот:
– Только бы не спугнуть медведей!
И тут треснула ветка.
– Тише! Спугнешь добычу!
– Это же охотники! – догадался мальчик.
И хотя он дрожал от страха, Нильс бросился обратно – предупредить Медведицу.
– Вставайте! Вас подстерегают охотники! – закричал мальчик уже в берлоге.
Огромные звери услышали про охотников, в испуге выбежали из берлоги и дружно пустились наутек.
Нильса Медведица посадила к себе на загривок. Когда опасность была позади, Медведица спросила Нильса:
– Как нам тебя отблагодарить?
– Я отстал от стаи диких гусей, – вздохнул Нильс. – И теперь не знаю, где мне их искать!
– А зайцы в лесу на что? – подмигнул Нильсу Медведь, засунул лапу в нору и вытащил из нее длинноухого серого зайку.
Заяц подставил Нильсу свою спину и быстрыми легкими прыжками понесся через лес.
«Шерсть у Зайца, конечно, приятнее медвежьей, – думал про себя Нильс. – Но до мягких перьев моего Мартина ей далеко!»
Только к утру отыскал Заяц стаю диких гусей. Вожак стаи уже громко гоготал – он созывал всех к отлету.
Чтобы приятно удивить Мартина, Нильс на цыпочках подкрался к нему сзади.
– Он был мне и хозяином, и другом, – негромко вздыхал Мартин. – А я его не уберег!
– Эй! Нам пора в Лапландию! – что было силы выкрикнул Нильс.
Мартин испуганно оглянулся и не поверил глазам:
– Не может быть! Ты?! Цел и невредим!
До Лапландии оставался день пути.
Во время этого последнего перелета Мартин подружился с одной молодой гусыней, они летели рядом и все время друг с другом пересвистывались.
В Лапландии, на берегу, где рос густо камыш, Мартин и гусыня стали вместе вить себе гнездо. Нильс почувствовал себя лишним.
Ему снова стало очень грустно. Он вспомнил, как мать заботливо и нежно укладывала его спать по вечерам.
– Не печалься, – утешал его вожак стаи. – Лесной гном поможет тебе.
– Нет! Ну что вы! – Нильс всхлипнул. – Гном меня никогда не простит!
– Почему? – удивился вожак. – Ведь ты лучший мальчик из всех, кого я когда-либо знал.
И тут ярко вспыхнул свет. Перед Нильсом точно из-под земли вырос гном.
– Нильс, ты выдержал многие испытания и очень изменился. Будь и дальше молодцом! – сказал он.
И гном исчез, а вместе с ним исчезли и серые скалы, и холодное озеро. Нильс с Мартином вдруг очутились посреди родительского двора. От неожиданности Мартин загоготал.
Из дома выбежала мать Нильса.
– Наконец-то вернулся! Пропащий! – И прутиком загнала Мартина в амбар. – Все! Больше не улетишь. Будет нам в воскресенье пирог из гуся!
И она закрыла дверь на щеколду.
Нильс тем временем юркнул в дом. Он соскучился по родителям, но не хотел, чтобы они видели его таким маленьким. Отец вязал рыбацкую сеть. Мать молола кофейные зерна, поглядывала в окно и вздыхала:
– Где-то наш сыночек? И кто позаботится о нем?
«Здесь я! Здесь!» – чуть было не вырвалось у Нильса. Но тут он вспомнил про Мартина и на цыпочках выскочил во двор. В двери амбара он заметил небольшую щель. Нильс заглянул в нее и сказал:
– Мартин! Я постараюсь тебе помочь!
Гусь жалобно вздохнул и от волнения замотал длинной шеей.
Нильс ловко вскарабкался по дверному косяку и перепрыгнул на деревянную щеколду.
Под тяжестью мальчика щеколда открылась. Нильс не удержался и свалился на траву.
Из амбара выбежал Мартин и кинулся к своему другу.
– Ты свободен, Мартин! – воскликнул радостный Нильс. – Возвращайся в стаю т будь счастлив со своей гусыней.
– Спасибо, Нильс. Летим со мной. Вся стая будет рада твоему возвращению!
– Нет, Мартин, я должен остаться. Здесь мой дом. Я надеюсь, что найду гнома, он расколдует меня, тогда я смогу вернуться к родителям. Прощай!
Гусь выбежал со двора, взмахнул крыльями и поднялся в небо.
Вдруг мальчик почувствовал, словно кто-то тянет его вверх. Он становился все выше и выше.
– Ура! – воскликнул Нильс. – Я снова стал большим!
– Эй, Нильс!
Мальчик услышал, что его кто-то зовет, но рядом никого не было.
– Я здесь, на яблоне. Ведь ты искал меня? Ты научился помогать тем, кого раньше только обижал. Поэтому снова стал большим. А сейчас поспеши домой. Там давно заждались тебя!
Гном взмахнул плащом и исчез так же внезапно, как и появился.
Словами не передать, как обрадовались родители Нильса, когда увидели на пороге своего мальчика. Нильс ничего не сказал им про гнома и про свое путешествие, полное трудных испытаний. И поэтому мать и отец еще долго удивлялись, отчего же это их Нильс сделался таким добрым, послушным и приле