Художник Заярный В.

Жила однажды бедная вдова в лесу, в маленькой избушке. Перед избушкой развела она садик, а в садике росли два розовых деревца: на одном расцветали белые розы, на другом – красные. У вдовы было две дочки, точно два розовых деревца; одну звали Беляночкой, другую – Розочкой. Обе девочки были добрые, послушные и трудолюбивые. Лучших детей нельзя было и желать. Обе девочки очень любили друг друга и ходили всегда вместе, рука об руку.

Беляночка бывало скажет: «Мы никогда друг с другом не расстанемся», а Розочка добавит: «пока живы», а мать прибавит: «Что у вас будет, всем друг с другом делитесь».

Девочки часто ходили в лес за ягодами и за цветами. В лесу ни один зверь их не трогал и ни один зверь их не боялся.

Зайчик брал у них из рук капустный листочек, дикая козочка спокойно паслась возле них, олень весело прыгал, а птички не улетали и пели им свои песенки. Когда случалось девочкам запоздать, и их в лесу заставала ночь, улягутся они рядышком на мягкий мох и спокойно спят до утра.

А утром прибегут домой, мать о них нисколько даже и не беспокоится. Сестрицы держали свой домик в чистоте. Летом за домом присматривала Розочка. Каждое утро, пока мать еще спала, она ставила на столик у ее кровати две розы: белую и красную, по цветку с каждого деревца.

Зимой за домом смотрела Беляночка. Она разводила огонь в очаге и подвешивала над огнем котелок. Котелок был медный, а блестел, как золотой, – так хорошо она его чистила.

Вечером мать скажет: «Ступай, Беляночка, запри дверь на задвижку». Беляночка запрет дверь, и они все усядутся у очага. Мать наденет очки и станет читать им какую-нибудь книгу, а девочки присядут возле нее. На полу лежит барашек, а на шестке, подвернув головку под крыло, спит белый голубок.

Однажды, когда все они сидели так у очага, вдруг кто-то постучался в дверь.

– Поди, Розочка, отопри поскорей! – сказала мать. – Это, верно, какой-нибудь путник просит приюта.

Розочка отодвинула задвижку, дверь отворилась, и медведь просунул к ним огромную черную голову. Розочка с громким криком отскочила от двери, барашек заблеял, голубь затрепетал на шестке, а Беляночка спряталась под кровать.

Медведь заговорил человечьим голосом:

– Не бойтесь меня, девочки, я вам зла не сделаю; я только очень озяб и пришел к вам немножко погреться.

– Ах, ты, бедняга! – сказала мать. – Поди скорей, ляг у огня, смотри только, чтобы твоя шерсть не загорелась.

– Беляночка, Розочка! – позвала она, – выходите, не бойтесь, – медведь вам ничего не сделает. Тут обе девочки решились подойти к гостю. Барашек с голубком тоже успокоились и перестали бояться медведя.

А медведь сказал:

– Ну-ка, детки, выбейте мне снег из шубы!

Девочки принесли метелку и вычистили медведю мех, а он растянулся у огня, как дома, и ворчал от удовольствия. Скоро девочки совсем подружились с медведем и стали с ним играть. Они ерошили его шерсть, влезали ему на спину, тормошили его; а то возьмут по прутику да и давай на него нападать! Медведь ворчит, а девочки хохочут. Медведь все им спускал и только, когда они уж очень его донимали, говорил:

– Вы на меня не очень нападайте! Поосторожней! Жениха не убивайте!

Когда пришло время ложиться спать, мать сказала медведю:

– Ты можешь остаться у очага на всю ночь.

На рассвете девочки выпустили своего гостя, и он поплелся по снегу в лес.

С той поры он приходил к ним каждый вечер и ложился у очага. Девочки его очень полюбили и так к нему привыкли, что дверей не запирали, пока не явится их косматый приятель.

Но вот наступила весна, и все зазеленело кругом. Раз медведь сказал Беляночке:

– Теперь я уйду и целое лето не приду к вам!

– Куда же ты уходишь, Мишенька? – спросила Беляночка.

– Я уйду в лес – сторожить мои сокровища от злых карликов. Они живут под землею. Зимой, когда земля замерзает, карлики из подземных пещер, где они живут, не могут выбраться наружу, а теперь земля оттаяла и прогрелась, карлики пророют себе ходы и выйдут из-под земли искать сокровищ. Что им попадет в руки, утаскивают они к себе в подземные пещеры, и тогда уж мне ничего не найти.

Беляночке было очень грустно расставаться с медведем. Когда в последний раз она ему отперла дверь медведь, уходя, нечаянно зацепился за дверной крюк и оборвал себе кусочек шкуры. Беляночке показалось, как будто у него из-под шерсти сверкнуло золото. Но медведь уже скрылся в лесу за деревьями.

Однажды летом мать послала девочек за хворостом. В лесу они увидали большое упавшее дерево, а возле него в траве прыгало какое-то маленькое существо. Девочкам захотелось узнать, кто это там прыгает.

Подошли они к бревну, смотрят, а это карлик, лицом старичок, борода длинная и белая, как снег. Кончик бороды защемился у него в бревне; карлик бился, а вытащить бороду не мог. Когда девочки подошли, он поглядел на них злыми красными глазками и сердито крикнул:

– Ну, что стали? Разве не можете подойти и помочь мне?

– Да как же это с тобой случилось, человечек? – спросила Розочка.

– Глупая любопытная девчонка! – отвечал грубо карлик. – Разве не видишь, что я хотел расколоть бревно, а потом расщепать его на лучину для нашего очага? Когда поленья толстые сырые, то огонь слишком силен и наше кушанье подгорает; ведь мы готовим понемногу, не так, как вы, жадные люди! Вот загнал я в бревно клин, а он как выскочит! Так крепко залила мою прекрасную бороду, что я никак не могу ее вытащить. Ну, чего вы смеетесь, глупые девчонки?

Девочки вовсе не смеялись, они принялись вытаскивать бороду карлика, но, несмотря на все усилия, ничего не могли поделать: очень уж крепко застряла она в бревне.

– Подожди, я сбегаю да позову людей, – сказала Розочка.

– Ах, ты, дурочка! – проворчал карлик. – Зачем звать еще людей? Мне и вы-то противны. Неужели вы ничего лучше не придумаете?

– Потерпи немножко, – сказала Беляночка. – Я знаю, как тебе помочь! – И она вытащила из кармана ножницы и отрезала ему кончик бороды.

Как только карлик почувствовал себя свободным, он прежде всего схватил мешок с золотом, который был спрятан под корнями дерева.

– Ах вы, неотесанные девчонки! Отрезали такой большой кусок моей чудной бороды! – проворчал он, взвалил мешок на спину и ушел, даже не взглянув на девочек.

Несколько времени спустя сестры задумали наловить рыбы к обеду. Когда они подошли к берегу ручья, то увидели, как что то, похожее на большого кузнечика, прыгает возле самой воды, точно собирается броситься в ручей. Они побежали посмотреть, что это такое, и увидали того же карлика.

– Что с тобой? – спросила Розочка. – Уж не собираешься ли ты кинуться в воду?

– Не такой я дурак! – закричал карлик. – Разве не видите, что проклятая рыба тащит меня?

Карлик удил рыбу, и его длинная борода зацепилась за удочку, а на удочку в это время попалась крупная рыба. У карлика не хватило сил с ней справиться, и рыба потащила его в ручей. Он хватался за траву и за корни, но никак не мог удержаться. Девочки подоспели как раз вовремя.

Они крепко ухватились за него и старались отцепить от удочки его бороду, но у них ничего не выходило. Пришлось Беляночке снова вынимать из кармана свои ножницы и отрезать еще один кусочек замечательной бороды. Как только карлик почувствовал, что его освободили, он стал кричать:

– Ах, вы, дуры! Как смели вы опозорить мое лицо? Мало вам того, что вы уже и раньше отрезали кончик моей бороды, теперь вы лишили меня лучшей ее части! В таком виде я не посмею показаться на глаза товарищам. Чтобы вам бежать и подошвы потерять!

С этими словами он схватил мешок жемчуга, спрятанный в камышах, залез под большой камень и куда-то исчез. Спустя немного времени мать послала девочек в город купить ниток да иголок. Дорога шла пустырем, а на пустыре лежали большие камни.

Идут девочки и видят: летит огромная птица. Вдруг она стремглав спустилась и села возле большого камня. Тотчас раздался чей-то жалобный крик.

Девочки подбежали к камню и увидели, что большой орел вцепился в их старого знакомого – карлика – и собирается его унести.

Добрые девочки храбро бросились на птицу и отняли у нее карлика. Едва карлик опомнился от испуга, как стал кричать на сестер:

– Ах, вы, обрубки неотесанные! Могли бы хватать меня поосторожнее, а то все на мне порвали!

Потом он поднял с земли мешок с драгоценными камнями и юркнул под камень в свою нору.

Девочки уже привыкли к его грубости. Они спокойно продолжали свой путь, пришли в город, купили, что им было нужно, и пошли обратно домой.

Когда они проходили через, пустырь, то снова увидали карлика. Он выбрал себе гладкое и чистое местечко, вытряхнул из мешка целую кучу драгоценных камней и любовался, как они сверкали в лучах заходящего солнца. Девочкам тоже захотелось посмотреть, и они остановились возле карлика.

А карлик сердито закричал:

– Чего вы встали, рот разиня? – И лицо у него побагровело от злости. Вдруг послышалось громкое урчанье, и огромный черный медведь вывалился из леса. Карлик не успел спрятаться в свою норку. Он ужасно испугался и стал жалобно пробить:

– Милый медведь! Я отдам тебе все мои богатства, только не ешь меня, пожалуйста! Я маленький, ты меня и на зубах не почувствуешь! Съешь лучше этих двух девочек: видишь, какой они лакомый кусочек! Выкормлены, точно перепелки! Кушай их на здоровье!

А медведь как даст злому карлику шлепка своей лапой, так разом с ним и покончил. Девочки бросились бежать, а медведь закричал:

– Беляночка и Розочка! Куда же вы? Подождите меня, и я с вами! Они узнали своего приятеля и остановились. Вдруг шкура упала с медведя, и перед ними стоял красивый, стройный юноша, с ног до головы одетый в золото.

– Я ведь королевич, – сказал он. – Злой карлик похитил мои сокровища, а меня заколдовал и превратил в медведя. И вот, когда я убил его, кончилось и его колдовство.

Королевич взял Розочку и Беляночку за руки, и они вместе вернулись домой. А потом королевич женился на Беляночке, а Розочка вышла замуж за его брата. Они поделили между собой все сокровища, которые карлик собрал в своей пещере. Мать их еще долго жила, спокойно и счастливо, у своих дочек. А два розовых куста по-прежнему росли перед ее окном, и каждый год расцветали на них чудные розы, белые и красные.