Художник Юдина О.

Что такое зима?

В доме на краю деревни жили дедушка и котенок. А под печкой в доме жила мышка. Дедушка и котенок делали вид, что не знают об этом. Иначе пришлось бы ее прогнать: кто же терпит мышей в доме?! А мышка была хорошая: нигде не шныряла, ничего не роняла, только подбирала крошки.

А еще вместе с дедушкой, котенком и мышкой жила красивая птица удод. Правда, оранжево-бело-черный удод жил не в самом доме, а совсем рядом. Еще у дедушки была яблоня. Она росла под окном и звали ее Агриппина. Так уж дедушка назвал. Агриппина приносила вкусные яблоки и вообще была яблоней доброй и умной. Вот теперь ты знаешь всех, и я могу сказать, как полагается в сказке: «Жили-были дедушка с котенком, мышка под печкой, красивая птица удод и яблоня Агриппина». Жили хорошо: солнце светило ярко, трава и листва зеленели, а разноцветных бабочек, с которыми играл котенок, было видимо-невидимо.

Но прошел месяц, другой, третий, четвертый… Котенок подрос, зато дни стали совсем короткими. Солнышко почти не показывалось, а дожди почти не переставали. Грустно стало. Однажды дедушка погладил котенка и сказал:

– Не грусти, маленький. Скоро зима придет. Ты повеселеешь.

«Зима какая-то… – подумал котенок. – Придет… Она что, у нас жить будет? А поместимся ли мы все? – размышлял он. – Хотя, если она хорошая, можно потесниться. Интересно, какая она – зима эта?»

Пока котенок раздумывал, кого бы спросить о зиме, послышалось знакомое «уду-уду». На ветке дуба сидел удод. Котенок подбежал к дереву, забрался на крепкую нижнюю ветку и позвал птицу:

– Пожалуйста, – попросил он, – скажи мне, если знаешь, кто такая Зима?

– О-о-о! – удод гордо поднял яркий хохолок и важно заговорил. – Во-первых, Зима не «кто», а «что». Во-вторых, Зима – это теплая страна, куда мы улетаем, когда в наших родных краях становится прохладно. В-третьих, я улетаю в Зиму как раз сегодня.

– Вот как? – котенок удивился. – Неужели Зима – это страна?

– Я знаю, что говорю, – почти обиделся удод.

– Первый раз я был в Зиме несколько лет назад. Тогда похолодало так же, как сейчас. Пошли дожди. Я был маленький, но старшие птицы сказали, что пора собираться в путь, потому что впереди нас ждет Зима. И мы полетели. И прилетели в страну с зелеными пальмами и синим морем. Я понял, что эта жаркая страна называется Зимой.

– Спасибо, – ответил котенок, – объясняешь ты понятно, только я совсем запутался. Ты говоришь, что улетаешь в Зиму, а дедушка обещает, что Зима сама к нам придет. Что-то здесь не так. Попробую спросить у Агриппины.

Котенок вприпрыжку примчался к Агриппине. Яблоня была занята: она протягивала дедушке свои ветки так, чтобы ему было удобнее снимать тяжелые ароматные ярко-желтые яблоки. Наконец, дедушка собрал полную корзину и ушел. Котенок подкрался к Агриппине, потянулся передними лапками вверх по ее кряжистому стволу и промурлыкал:

– Ой, Агриппина, я, оказывается, совсем не так уж много знаю. Может быть, ты согласишься объяснить мне кое-что? – Конечно, малыш, – прошелестела яблоня.

– Скажи, пожалуйста, кто такая, вернее, – запнулся котенок, – что такое Зима?

– Зима, – мягко поправила яблоня Агриппина, – как раз не «что», а «кто». Потому что Зима – это прекрасная волшебница. Она скоро придет. Она всегда приходит после этих долгих дождей. Волшебница Зима набрасывает на деревья и кусты чудесные белые шали. В первое мгновение белые шали кажутся очень холодными, но потом согреваешься… И постепенно засыпаешь. Спишь долго и видишь добрые сны. А когда просыпаешься, белого наряда уже нет. Зато чувствуешь себя отдохнувшей, сильной, знаешь, что цветы твои будут красивы, листва свежа, а плоды вкусны. Но Зима в это время где-то далеко… Ты понял, малыш?

– Понял то я, понял, – котенок помолчал. – Но то, о чем ты рассказываешь, совсем не похоже на то, что говорил удод.

– А ты спроси кого-нибудь третьего, – посоветовала яблоня Агриппина, – пусть он нас рассудит.

«Спрошу, – котенок задумался, – мышку: она живет тихо, все слышит, все знает. Наверное, о Зиме тоже знает».

И котенок помчался к печке, под которой «тайно» проживала мышка. Он легонько поцарапал коготками о печку и позвал: «Мышка!». А Мышка не отвечает. Котенок снова позвал: «Мышка, мышка!». Тогда мышка ответила:

– Меня здесь вовсе нет. Напрасно зовешь.

– Я знаю, – котенок успокаивал мышку, – знаю, что тебя здесь нет, и дедушка знает, и все знают. Ну выгляни, не бойся! Мне очень нужно что-то у тебя спросить.

– Ладно, – мышка высунула остренькую мордочку с глазами бусинками. – Спрашивай.

– Что ты знаешь о Зиме? – спросил котенок.

– Ах, Зима!

– Мышка выбежала из-под печки.

– Зима – это прекрасно! Зима – это… Это… Это…

– восторженная мышка, забыв о страхе, закрутилась возле самых лап котенка. – Как бы тебе попроще объяснить? Зима – это когда тепло, потому что в печке трещат дрова. А еще Зима – это когда соседские девочки и мальчики собираются возле нашей печки и дедушка рассказывает им разные сказки и истории. А я тоже слушаю.

Мышка на секунду замерла, чего-то снова испугалась и, юркнув под печку, пропищала:

– Все! Больше я ничего не знаю.

Котенок зажмурился и тряхнул головой: мышка не только не рассудила удода и Агриппину, а, наоборот, все запутала.

…Летели по ветру желтые листья, сидел на крыльце котенок и думал о прекрасной и непонятной Зиме… Шли дни… И вот однажды вспрыгнул котенок на подоконник и увидел дождь, но какой! Белый и пушистый! И каждая дождинка летела почти отдельно. Ох и удивился котенок! Встал на задние лапки, смотрит во все глаза. Что это?

– А вот и первый снежок, – сказал дедушка. – Не удивляйся. Скоро его будет много-много.

Прошло еще несколько дней, и, проснувшись утром, котенок уже не удивился, а чуть не задохнулся от восторга. Все за окном белое, пушистое! Особенно красивы деревья. Побежал котенок к яблоне Агриппине поговорить, а она молчит, укрытая сверкающей белой шалью. Значит, уснула… Значит, Зима пришла…

Какая красавица! Только лапкам на снегу холодно. Поднял он одну лапку, другую – увяз совсем и – скорее домой к теплой печке. Понравилась котенку Зима. Он уже почти привык к ней. Дрова в печке трещат, дедушка рассказывает по вечерам ребятам разные истории и сказки. А котенок дремлет. Хорошо!

Шли дни. Котенок теперь часто дремал у теплой печки и смотрел сны.

… Но в этот вечер он долго не мог уснуть, все вспоминал и вспоминал прошедший день. Он был удивительным, этот день, и назывался странно – Новый год! Дедушка принес елку. Ребята и взрослые украсили ее разными игрушками, все дарили друг другу подарки, веселились, играли. А котенку на шею повязали шелковый бант.

И весь день все говорили друг другу: «С Новым годом! С новым счастьем!».

– Так вот что такое Зима! Это снег, санки, снеговики, ледяные горки, а главное – Новый год! Лучший из праздников, который приносит надежду на счастье и радость!