Художник Харченко В.
Как Братец Лис задумал украсть Госпожу Гусыню
Один маленький мальчик каждый день приходил к дядюшке Римусу послушать интересные истории. А их, казалось, рассказчик знал (или выдумывал) множество. Это были истории о находчивом Братце Кролике, который превыше всего ценил удачные шутки; о коварном Братце Лисе, который пытался обмануть кролика, но сам же в свои ловушки и попадал; о ненасытном Братце Волке, рыскавшем в лесу в поисках добычи; мудром и неторопливом Господине Черепахе, неуклюжем Братце Медведе и еще о многих зверях.
В один из ненастных дней, как и много раз до этого, мальчик сидел в хижине дядюшки Римуса. За окном лил дождь. Темные тучи заслонили солнце, и голые ветви дуба гнулись под ужасными порывами ветра.
У мальчика, который пришел еще утром, в голове роилось огромное количество вопросов. В конце концов он решился спросить:
– Дядюшка Римус, а гуси стоят на одной ноге, целую ночь или спят сидя?
– Конечно, сидя, дорогой. Они садятся так же, как и ты. Разве что не кладут ногу на ногу, – добавил он, посмотрев на мальчика и лукаво прищурясь.
– Кстати, гуси – очень интересные птицы.
Как-то встретились Братец Кролик и Братец Лис и давай болтать: один по эту сторону забора, а второй – по другую. Как вдруг слышат – хлюп-хлюп-хлюп!
– Что это? – встрепенулся Братец Лис. Братец Кролик, ничего не подозревая, объяснил:
– Да это же Госпожа Гусыня в ручье стирает.
Услышав, что Госпожа Гусыня неподалеку, Братец Лис, не удержавшись, облизнулся и сразу вспомнил:
– Что-то мы заболтались, а у меня столько дел сегодня, столько дел! Ну, я пойду, – и зашагал прочь.
Братец Кролик сразу сообразил, что к чему, и заспешил. И не куда-нибудь, а к ручью, где все еще стирала Госпожа Гусыня.
– Здравствуй, Госпожа Гусыня!
– Доброго здоровья, Братец Кролик, – наклонила длинную шею гусыня, – я бы охотно пожала тебе лапу, но у меня руки в мыле.
– Разве у гусей есть руки?! —удивленно воскликнул мальчик.
– Конечно. Почему ты думаешь, что у гусей нет рук? – прищурился дядюшка Римус. – С каких пор ты стал всезнайкой? Я смотрю, еще немного – и ты начнешь доказывать мне, что кролики не разговаривают, а лисы не лакомятся овощами!
Мальчик сконфуженно умолк.
– Как поживаешь, Госпожа Гусыня? – поинтересовался Братец Кролик.
Гусыня принялась жаловаться:
– Ох, и не спрашивай, Братец Кролик. Спина не сгибается, руки не держат, а ко всему еще и очки потеряла. Если бы ты издали не окликнул меня, я бы подумала, что это Братец Лис пробирается, да и обварила бы тебя кипятком.
Коль уж речь зашла о Братце Лисе, кролик тихонько добавил:
– Я слышал, что Братец Лис собирается к тебе в гости.
Гусыня даже руками всплеснула.
– Ой, беда! Что же мне делать?
У Братца Кролика и на это был ответ. Оглянувшись по сторонам, чтобы никто не подслушал, он наклонился и заговорщицки зашептал что-то Госпоже Гусыне на ухо…
Перед самым рассветом у дома гусыни послышались крадущиеся шаги. Скрипнула дверь, и внутрь просунулась нахальная морда. Два хищных глаза сверкнули в темноте и заприметили что-то белое на кровати. Братец Лис (а это, конечно, был он) заскочил внутрь, схватил несчастную Госпожу Гусыню и бросился в лес. Все это видели только луна на небе и звезды, густо усеявшие небо… да еще Братец Собака. А все потому, что был начеку или, может… кто-то ему подсказал, чтобы не дремал этой ночью.
Лая на всю околицу, Братец Собака погнался по лесу за Братцем Лисом. Погоня длилась недолго, Братец Собака уже дышал воришке в спину. Хоть как ни досадно, но пришлось Лису бросить такую толстенькую гусыню! Уж очень ему не хотелось встречаться с Братцем Собакой.
Братец Собака кинулся поднимать и отряхивать гусыню:
– Не ушиблись, Госпожа Гусыня? Не бойтесь, я проучу этого проходимца!
А гусыня будто язык проглотила – хоть бы что-то пробормотала в ответ. Присмотрелся Братец Собака – а это вовсе не гусыня, а мешок с бельем, который она положила вместо себя на кровать.
На утро по лесу прокатился слух, будто Братец Лис пытался украсть белье у Госпожи Гусыни.
С тех пор Братец Лис и Братец Собака терпеть не могут друг друга, и каждая их встреча заканчивается дракой.