Художник Сучилина И.

Подарок для самого слабого

Однажды в лес пришла по почте посылка – большой-пребольшой ящик, на котором большими-пребольшими буквами было написано: Подарок для самого слабого.

Все звери, которые только были в лесу, прибежали посмотреть на таинственный ящик.

Конечно, всем известно, что самый слабый зверь в лесу Заяц. Вот Заяц и решил, что посылка прислана ему, и проговорил несмело:

– Это, должно быть, мне прислано, ведь я здесь самый слабый.

Никто не стал с ним спорить, и Заяц осторожно приблизился к своему подарку.

Но тут, откуда ни возьмись, прибежала Курица, подскочила в Зайцу и возмущенно закудахтала на весь лес:

– Куд-ку-дак! Как это так, звери добрые! Что ж я, выходит сильнее Зайца? Он, наверное, забыл, как гонял меня по всему лесу!

– Это правда, Косой? – строго спросил Волк и посмотрел на Зайца.

– Правда, смущенно пролепетал Заяц.

Всем стало ясно, что ящик по праву принадлежит Курице.

Но тут вдруг, откуда ни возьмись, появился Ежик и стал всем по очереди показывать свой вертлявый черный нос. На кончике носа виднелся еле заметный шрамик.

– Это откуда у тебя? – удивленно пробасил Волк.

– Эта особа постаралась, – ответил Ежик и кивнул головой в сторону Курицы. –Клюнула меня в том году в нос.

Волк строго посмотрел на Курицу и спросил голосом, не предвещающим ничего хорошего:

– Это правда?

В ответ Курица только кивнула виновато головой и отошла от ящика. А Ежик подошел к ящику и принялся его по-хозяйски обнюхивать. Но тут к нему неожиданно подскочила Лиса и быстро-быстро затараторила:

– Ишь ты, какой хитрый! Уж ели на то пошло, то я еще слабее тебя. Ты меня так уколол своей иголкой, что у меня до сих пор нарывает палец.

– Она первая ко мне полезла, – жалобно захныкал Ежик.

– Это сейчас уже не имеет значения, – объяснил Волк. – Важно только то, что ты сильнее Лисы, а Лиса слабее тебя, а значит, ящик прислали для Лисы.

Лиса незаметно показала Ежику язык, подошла к своему ящику и попробовала оторвать доску. И вдруг к Лисе подскочил Кабан и грозно заревел:

– Слабая какая нашлась! А что я по твоей лисьей милости чуть в капкан не угодил, так об этом ты молчишь?..

С этими словами Кабан разбежался и, выставив вперед клыки, бросился таранить ящик.

Но тут Волк повелительным жестом остановил его, подошел к ящику и сказал строго, обращаясь сразу ко всем:

– А ну, зверье, говорите, кто здесь самый слабый?

Тут все испуганно задрожали и проговорили в один голос:

– Ты, Волк. Ты у нас самый слабый.

– Ну то-то же! – примирительно сказал Волк и принялся отдирать доски от своего ящика.

Когда он его наконец открыл, из ящика вылез громадный Лев и грозно прорычал:

– Р-р-р! Кто здесь самый слабый?

Все испуганно попятились и наперебой загалдели:

– Заяц, самый слабый заяц!

Лев неторопливой походкой подошел к Зайцу и проговорил ласково:

– Не бойся меня, маленький. Я ведь специально и прилетел к вам в этом ящике, чтобы заступаться за тебя.

С той поры уже никто и никогда не смел обижать Зайца.